研究表明：兩萬年來由於海水溫度上升，北極熊一直在撤退

研究表明：兩萬年來由於海水溫度上升，北極熊一直在撤退。信用:uux.cn/Pixabay/CC0公共領域
（神秘的地球uux.cn）據哥本哈根大學健康和醫學科學學院：格陵蘭的北極熊受到威脅這一事實並不是最近才出現的。近年來，它們越來越成為極地冰川融化和更廣泛的氣候危機所帶來的挑戰的象征。然而，一項新的研究強調，這一趨勢有著深刻的曆史根源，格陵蘭島的北極熊數量在20，000年間不斷減少。
Globe Institute的助理教授Michael Westbury和Eline Lorenzen教授是這項新的跨學科研究的背後，這項研究分析了活著的北極熊的DNA和食物選擇，以及曆史氣候數據和格陵蘭島周圍的北極熊棲息地。這項名為“全新世環境變化對北極頂級捕食者進化生態的影響”的研究發表在科學進展。
“通過分析北極熊的遺傳物質，我們可以打開一扇了解過去的窗戶，深入了解物種的發展曆史和種群曆史。我們的分析顯示，自上一次冰河時期以來，北極熊的數量已經明顯減少了幾次，”Eline Lorenzen說。
但是為什麽北極熊這麽長時間都在撤退呢？根據這項研究的主要作者，邁克爾·韋斯特伯裏，有一個簡單的解釋。
“是海水溫度的上升導致了北極熊數量的減少。當海水溫度上升時，海冰減少，北極熊賴以生存的海豹也隨之減少，”邁克爾·韋斯特伯裏解釋道。
在分析數據時，最讓研究人員和他們的同事感到驚訝的是，即使是環境的微小變化也會對北極熊產生重大影響。
“我們看到了人口下降和環境變化之間令人不安的聯係。水溫的相對小幅上升和海冰數量的小幅減少導致北極熊數量急劇下降。這種關係不是線性的，”邁克爾·韋斯特伯裏繼續說道。
這項研究是由來自格陵蘭島、加拿大、澳大利亞、芬蘭、香港、英國、GEUS和奧爾胡斯大學的同事合作進行的。
50年後格陵蘭會有北極熊嗎？
由於不斷增加的二氧化碳排放，我們已經經曆了多年的全球變暖——這在格陵蘭和北極地區清晰可見。
“與北極熊過去2萬年的經曆相比，目前的發展是前所未有的。根據極端的預測，我們可以預計這個物種根本不會興旺，”邁克爾·韋斯特伯裏說。
新的研究表明，在過去的20，000年裏，格陵蘭島周圍的海水溫度上升了0.2到0.5度，根據分析，這導致北極熊數量減少了20%到40%。
“展望未來，格陵蘭周圍的海水溫度可能會上升2到5度。因此，與過去的20，000年相比，溫度變化增加了10倍。這對北極熊來說不太好。作為食物鏈的頂端，北極熊更普遍地代表了生態係統的變化，表明北極的海洋生態係統正麵臨壓力，”Eline Lorenzen補充道。
她指出，這是更大問題的征兆，不僅僅是格陵蘭和北極的生態係統受到氣候變化的負麵影響。
“是我們大家。地球是一個龐大的、相互聯係的生態係統，我們是其中不可分割的一部分。Eline Lorenzen說:“大自然是沒有邊界的。
北極熊微弱的希望
這項研究表明，北極熊可以改變它們的飲食，這可以幫助它們適應氣候變化。
“我們對北極熊飲食選擇的分析表明，它們是可塑的，這意味著它們可以尋找與平時不同的食物。我們可以在東格陵蘭的北極熊身上看到這一點。在那裏，雄性和雌性北極熊的飲食選擇似乎是不同的，所以它們不會互相競爭，”邁克爾·韋斯特伯裏說。
東格陵蘭的雄性吃各種海豹，而雌性吃環斑海豹。根據Michael Westbury的說法，這是資源稀缺時物種可以做的事情。
“我們在西格陵蘭島沒有看到這種情況，我們的分析顯示，那裏的男女吃得一樣。由於洋流的作用，西格陵蘭島的初級生產力顯著提高，為北極熊提供了更多的食物，”邁克爾·韋斯特伯裏說。
研究人員利用兩個獨立的數據集和方法來調查北極熊的曆史。
他們利用格陵蘭北極熊的遺傳多樣性來估計過去20，000年間北極熊的種群曆史。
此外，他們利用北極熊在北極的分布來繪製環境條件地圖，例如北極熊賴以生存的海水溫度和海冰數量。
根據相應的曆史環境數據，他們隨後估計了北極熊棲息地的分布和數量，以及它們是如何和何時發生變化的。可用棲息地的數量是種群規模的代表；棲息地越多，北極熊的數量就越多。
隨著時間的推移，基於DNA和環境數據的人口曆史結果變得驚人地相似。然而，這種關係不是線性的。